Estery jsou třídou organických sloučenin vytvořených reakcí kyseliny (buď karboxylové kyseliny nebo anorganické oxokyseliny) s alkoholem. Estery s nižší-molekulární-hmotností jsou těkavé kapaliny charakterizované svými aromatickými vůněmi, zatímco estery s vyšší -molekulární-hmotností existují jako voskovité pevné látky nebo vysoce viskózní kapaliny. Několik esterů s vyšší -molekulární- hmotností tvoří primární složky tuků. V organické chemii se "nižšími" estery obecně označují ty, které obsahují malý počet atomů uhlíku, zatímco "vyšší" estery se týkají těch, které obsahují velký počet atomů uhlíku. Tento rozdíl{10}}označující je jako „nižší“ versus „vyšší“-vychází ze skutečnosti, že sloučeniny s nižší-molekulární-hmotností, které mají méně atomů uhlíku, vykazují relativně jednodušší struktury; naopak, sloučeniny s vyšší -molekulární-hmotností, s větším počtem atomů uhlíku, mohou existovat jako různé izomery vyplývající z různých prostorových uspořádání jejich atomů-což je strukturní složitost, která je charakterizována jako „vyšší“ nebo pokročilejší.
Obecný molekulární vzorec pro estery je R-COO-R' (kde R může být uhlovodíková skupina nebo atom vodíku, ale R' nemůže být atom vodíku; jinak by funkční skupinou byla karboxylová skupina).
Charakteristická funkční skupina esteru je -COO-; obecný vzorec pro nasycené monoestery je CnH2nO2 (kde n je větší nebo rovno 2 a n je kladné celé číslo).
